Antes del brainstorming, asegúrate de estar resolviendo el problema correcto

Existe un error capaz de hacer inútil cualquier sesión de brainstorming: intentar encontrar soluciones para un problema que nunca fue entendido correctamente.

Si un producto vende poco, por ejemplo, podemos empezar inmediatamente a sugerir descuentos, nuevas funcionalidades, campañas de marketing o cambios de precio. Pero quizá el verdadero problema sea otro. El producto puede estar dirigido al público equivocado, tener un proceso de compra confuso, no resolver un dolor suficientemente importante o simplemente no diferenciarse de forma clara frente a la competencia.

Antes de buscar soluciones, intento comprender la causa del problema. Para eso, herramientas como el Diagrama de Ishikawa y los 5 Porqués pueden ayudar mucho. Expliqué este proceso en: Diagrama de Ishikawa: qué es, cómo hacerlo y cómo encontrar la causa raíz de un problema .

Dependiendo de la decisión, también necesitamos entender el mercado, la competencia, la demanda y la viabilidad de la idea. En ese caso, recomiendo complementar el análisis con: Estudio de mercado y business case: cómo evaluar la viabilidad de un producto .

Solo después de entender bien el problema considero que tenemos un buen punto de partida para comenzar la generación de ideas.

¿Qué es el brainstorming?

El brainstorming es una técnica utilizada para generar el mayor número posible de ideas alrededor de un problema antes de empezar a evaluarlas. Durante la primera etapa, el objetivo no es decidir si una idea es buena, mala, cara, barata, posible o absurda. El objetivo es crear alternativas.

Parece sencillo, pero existe una diferencia importante entre hacer realmente brainstorming y simplemente reunir a un grupo para discutir un problema. En una conversación tradicional, alguien propone una idea y otra persona inmediatamente empieza a explicar por qué no funcionará. Cuando eso sucede demasiado pronto, comenzamos a eliminar posibilidades antes de que tengan tiempo de evolucionar.

En una sesión de brainstorming me gusta separar claramente dos momentos: divergencia y convergencia. Primero ampliamos el espacio de soluciones y buscamos cantidad y variedad de ideas. Después reducimos nuevamente ese espacio y comenzamos a analizar cuáles realmente tienen sentido.

Esta lógica se parece mucho a la utilizada en el Double Diamond: primero abrimos posibilidades y después convergemos hacia aquello que parece más prometedor.

¿Para qué sirve el brainstorming?

El brainstorming puede utilizarse prácticamente en cualquier situación que requiera generación de ideas o resolución de problemas. Podemos usarlo para imaginar nuevas funcionalidades, reducir costos, mejorar un proceso, aumentar ventas, resolver una dificultad del usuario, crear nuevos productos o buscar alternativas frente a un riesgo que apareció durante un proyecto.

Pero existe otro beneficio que considero todavía más importante: colocar diferentes perspectivas dentro de la misma conversación.

Durante mucho tiempo escuché la expresión “pensar fuera de la caja” y me preguntaba qué significaba realmente. Con el tiempo descubrí que una de las formas más eficientes de hacerlo es bastante simple: hablar con personas diferentes.

Personas de áreas distintas tienen experiencias, conocimientos y problemas diferentes. Un desarrollador puede mirar una situación de una forma, marketing de otra, ventas de otra y un cliente desde una cuarta perspectiva completamente distinta. Muchas veces es justamente esa combinación la que produce una alternativa que ninguna de esas personas habría encontrado trabajando sola.

Cómo hacer un brainstorming paso a paso

Lo primero que hago es presentar un problema suficientemente claro. Cuanto más genérica sea la pregunta, más difícil será generar ideas realmente útiles.

Por ejemplo:

“Necesitamos duplicar las ventas de nuestro sitio web.”

A partir de ahí comienza la generación de ideas. Y en esta fase prácticamente todo está permitido:

- Ofrecer un descuento del 10%.
- Llamar a cada usuario y ofrecerle un producto.
- Crear un programa de referidos.
- Cambiar el proceso de checkout.
- Colocar en el sitio un mono bailando tango con uno de nuestros productos.
- Pedirle a Bruce Springsteen que escriba una canción sobre la empresa.

Evidentemente, algunas ideas pueden parecer completamente inviables. Eso no es un problema en esta etapa. Una idea absurda puede generar otra menos absurda que, a su vez, termine convirtiéndose en una solución realmente interesante.

Suelo seguir algunas reglas simples: no juzgar las ideas mientras se están generando, priorizar cantidad antes que calidad, permitir que una persona complemente la idea de otra y registrar todo. Cuando termina la fase de generación, cambiamos completamente el comportamiento y empezamos a analizar.

Es en ese segundo momento cuando preguntamos: ¿cuánto costaría? ¿Cuánto tiempo llevaría? ¿Qué impacto esperamos? ¿Qué riesgos existen? ¿Tenemos capacidad para ejecutarlo? ¿Podemos probar la idea sin construir la solución completa?

Brainstorming para la resolución de problemas

Existe una diferencia importante entre tener muchas ideas y resolver realmente un problema. El brainstorming nos ayuda a ampliar el número de alternativas, pero una buena resolución de problemas exige también comprender causas, evaluar restricciones, comparar impactos y validar si la solución funciona en la práctica.

Por eso no considero el brainstorming como una técnica aislada. Funciona mejor cuando forma parte de una secuencia. Primero comprendemos el problema. Después generamos posibilidades. Luego priorizamos las alternativas y, finalmente, probamos aquellas que parecen más prometedoras.

Si saltamos directamente desde el problema hacia la primera idea disponible, corremos el riesgo de implementar una solución perfectamente ejecutada para el problema equivocado.

Brainstorming e ideación: ¿cuál es la relación?

El brainstorming es una de las herramientas que podemos utilizar dentro de un proceso más amplio de ideación. Idear significa explorar diferentes formas de resolver un problema o atender una necesidad.

Esto significa que el brainstorming no tiene que ser nuestra única técnica. Podemos combinar sesiones en grupo con entrevistas, investigación, análisis de competidores, prototipos, Crazy 8, observación del usuario o cualquier otra forma de generar alternativas.

Lo importante es no confundir ideación con decisión. Durante la ideación queremos posibilidades. Durante la priorización queremos elecciones.

Crazy 8: una alternativa al brainstorming tradicional

Una técnica que me gusta bastante para acelerar la generación de ideas es el Crazy 8. La dinámica es simple: tomamos una hoja de papel, la doblamos tres veces y, al abrirla nuevamente, tendremos ocho espacios distintos.

El organizador presenta un problema. Vamos a utilizar un ejemplo diferente:

“Nuestro cliente añade productos al carrito, pero abandona la compra antes de finalizarla.”

Cada participante comienza entonces a dibujar posibles soluciones. No importa si sabes dibujar bien o no. El objetivo no es producir una interfaz bonita, sino representar rápidamente una idea.

La dinámica debe ser rápida. El participante no debería pasar varios minutos intentando crear la solución perfecta. La presión del tiempo existe precisamente para reducir el exceso de análisis y forzar la generación de posibilidades.

Otra regla interesante es permitir ideas imposibles. Podemos mejorar una idea en el siguiente dibujo o tomar el concepto de otra persona y transformarlo en algo diferente.

Al final tendremos varias alternativas visuales. Podemos agruparlas, discutirlas, combinarlas y reducirlas hasta llegar a algunas ideas que realmente merecen una investigación más profunda.

Cómo convertir ideas en posibles soluciones

Cuando terminamos una sesión de brainstorming o Crazy 8 aparece un nuevo problema: ahora tenemos demasiadas ideas.

Es en ese momento cuando la cantidad deja de ser nuestra prioridad y empezamos a hacer preguntas más difíciles. ¿Qué alternativa tiene mayor potencial para resolver el problema? ¿Cuál es técnicamente viable? ¿Cuál depende de menos personas? ¿Cuál cuesta menos? ¿Cuál puede validarse más rápido? ¿Cuál puede generar mayor valor?

También debemos considerar a las personas afectadas por la decisión. Una solución puede parecer excelente para producto y, al mismo tiempo, crear un problema enorme para operaciones, tecnología, ventas o atención al cliente.

Por eso, cuando un cambio involucra diferentes áreas o personas con mucha influencia, una buena gestión de stakeholders también puede ser importante. Expliqué este proceso en: Mapa de Stakeholders: cómo crear una matriz, analizar y gestionar stakeholders en un proyecto .

Cómo priorizar ideas con la Matriz Impacto × Esfuerzo

Una forma sencilla de comenzar a priorizar alternativas es utilizar una Matriz Impacto × Esfuerzo. En lugar de discutir cada idea únicamente basándonos en opiniones, colocamos las alternativas dentro de una matriz considerando dos preguntas:

• ¿Cuánto esfuerzo necesitamos para ejecutar esta idea?
• ¿Qué impacto esperamos si funciona?

A partir de estas dos dimensiones podemos formar cuatro grupos:

• Alto impacto y bajo esfuerzo: normalmente son las oportunidades que deberíamos investigar primero.
• Alto impacto y alto esfuerzo: pueden ser excelentes iniciativas, pero requieren planificación, capacidad e inversión.
• Bajo impacto y bajo esfuerzo: pueden convertirse en quick wins, siempre que no desvíen al equipo de prioridades más importantes.
• Bajo impacto y alto esfuerzo: normalmente son los primeros candidatos a ser descartados.

Es importante recordar que impacto y esfuerzo siguen siendo estimaciones. La matriz no toma la decisión por nosotros. Simplemente hace explícitos los criterios que estamos utilizando para comparar las alternativas.

¿Y la Matriz de Eisenhower?

En una versión anterior de este artículo llamaba “Matriz MVP” a una matriz basada en urgencia e importancia. Ese nombre no era correcto. Esa estructura es conocida como Matriz de Eisenhower.

La Matriz de Eisenhower divide las actividades entre importantes, no importantes, urgentes y no urgentes. A partir de estas categorías, normalmente decidimos entre hacer, planificar, delegar o eliminar.

Es una herramienta muy útil para organizar prioridades, especialmente tareas y gestión del tiempo. Pero cuando estamos comparando diferentes soluciones para un problema de producto, considero que la Matriz Impacto × Esfuerzo es más adecuada porque coloca directamente en la discusión el esfuerzo necesario y el beneficio esperado.

Dicho de otra forma: que una idea sea urgente no significa necesariamente que sea la mejor solución.

Cómo validar una solución con un producto mínimo viable

Después de priorizar las ideas, eso todavía no significa que debamos construir inmediatamente la solución completa. Cuando existe incertidumbre, prefiero descubrir primero cuál es la menor cosa que podemos hacer para validar nuestra hipótesis.

Aquí entra el concepto de producto mínimo viable, o MVP. La pregunta deja de ser solamente “¿qué deberíamos construir?” y pasa a ser:

“¿Cuál es la versión más pequeña de esta solución capaz de enseñarnos si nuestra hipótesis tiene sentido?”

Esto es importante porque una idea puede parecer excelente durante un brainstorming y aun así fracasar cuando llega al mercado. Cuanto menos tiempo y dinero necesitemos invertir para descubrirlo, mejor.

Mercado, hipótesis, viabilidad y business case están directamente relacionados con esta decisión. Por eso recomiendo nuevamente: Estudio de mercado y business case: cómo evaluar la viabilidad de un producto .

Cómo utilizar datos para decidir qué solución implementar

Existe una parte de este proceso que muchas veces se olvida: después de elegir una idea, alguien todavía tiene que ejecutarla.

Una solución que parecía sencilla durante el brainstorming puede empezar a consumir mucho más dinero de lo esperado. El MVP puede crecer hasta dejar de ser mínimo. Las tareas pueden estar mal descritas, las estimaciones pueden empezar a fallar y nuevos riesgos pueden aparecer durante la ejecución.

Es aquí donde Saint Jude Project Intelligence puede apoyar la toma de decisiones. Utilizando los datos que ya existen en plataformas como Jira, Azure DevOps, Asana, Monday.com y ClickUp, podemos analizar costos, cronograma, estimaciones, calidad de las actividades, capacidad del equipo, performance y riesgos relacionados con la implementación.

Imagina, por ejemplo, dos soluciones que parecen generar un impacto similar. La primera requiere pocos cambios y puede entregarse rápidamente. La segunda empieza a consumir varios sprints, depende de profesionales específicos y utiliza mucho más presupuesto del esperado.

Esa información puede cambiar completamente nuestra decisión. La priorización no debería terminar en el momento en que colocamos una idea dentro de un cuadrante. Necesitamos continuar evaluando si aquello que parecía una buena idea sigue siendo una buena decisión durante la ejecución.

El brainstorming no sirve para encontrar una única idea perfecta

Quizá este sea el principal punto de este artículo. El objetivo del brainstorming no es reunir a un grupo de personas hasta que alguien encuentre mágicamente “la idea correcta”.

El objetivo es crear suficientes alternativas para que no tengamos que ejecutar necesariamente la primera solución que apareció en la cabeza de alguien. Después utilizamos datos, contexto, experiencia, priorización y experimentación para reducir progresivamente las posibilidades.

El brainstorming abre el espacio de soluciones. Crazy 8 puede acelerar la ideación. La Matriz Impacto × Esfuerzo ayuda a organizar prioridades. Un MVP ayuda a validar la solución antes de invertir demasiado. Y los datos de ejecución permiten comprobar si aquello que elegimos sigue teniendo sentido en la práctica.

Al final, encontrar buenas soluciones no es solamente una cuestión de creatividad. Es un proceso de decisión.

Y una buena decisión normalmente comienza con dos preguntas:

“¿Estamos resolviendo el problema correcto?”
“¿Qué alternativas todavía no hemos considerado?”

¡Hasta pronto!

Erik Scaranello